Был у нас петух – красавец. Из этих, красных, жаром перья горели, а хвост каскадом до земли падал – крутой, изогнутый – ну, фонтан перьев и цвета, иначе и не скажешь. Что гребень, что шпоры – всем петухам петух. Но постигла его беда – то ли собаки разодрали, то ли лиса утащила, а может, соседи втихаря пообедали – в общем, приехали мы к себе на дачу, а от петуха только кучка перьев осталась. Осиротели курочки.
 
Выручила нас свекровь. Держала она с десяток кур, да еще несколько петухов ходило. А кормила она петухов этих детям на гостинец – как приезжал кто-нибудь из ее сыновей, домой всегда свеженького увозил. Вот и в этот раз сынок без гостинца не уехал. Живого забрал.
 
Все бы ничего, да вот езды было часов 14 – поезд обычный, из тех, что у каждого столба дремлет. Ну, думали-думали мать с сыночком, и удумали – петуху связали ноги и крылья, и в коробку его упаковали. Дырки по углам проделали, даже зерна насыпали. А в вагоне он коробку на верхнюю багажную полку закинул, и только поглядывал, чтобы не свалилась от толчка. Петух в темнице вел себя вполне пристойно, поутру не кукарекал, и только трепыхался время от времени. Что уж там попутчики думали – не знаю, но довез муж домой и гостинцы, и петуха в коробке. И прямо с порога огорошил меня словами:
 
- Ты позаботься о нем, он, наверное, устал…
 
Уставший петух и вправду долго не шевелился, даже когда все веревки были разрезаны и сняты. Лежал на полу на кухне и только жадно пил воду. Попьет-попьет, и лежит, только глазом поблескивает. Хвостатая братва – пес и кот, – из-за двери выглядывают, но познакомиться не решаются, очень уж неприветливый вид у петуха. Так и оставили его на полу.
 
Ночью нас разбудил жуткий гвалт. Петух вопит, пес – огромная овчарка, – лает, крылья хлопают, а кот завывает. И несется все это из гостиной. Описывать картину не буду – скажу только, что пух и перья я еще долго выгребала из самых неожиданных мест. Петух сидит в щели между потолком и стенкой и оттуда кричит какие-то оскорбления. А хвостатые снизу тем же отвечают. Сняли кое-как петуха, привязали веревочкой за ногу к ножке стола на кухне. А плошки собаки и кота убрали подальше, чтобы повода к скандалам не было.
 
Назавтра собрались на дачу – петуха отвозить. Ехать предстояло пригородным автобусом километров сорок, да еще до автостанции через весь город добираться. Решили применить опробованный уже метод – связать бедолагу, и опять в коробку. Да не тут-то было. Судя по всему, петух решил дорого продать свою жизнь – отбивался по всем законам петушиной чести – и клювом, и крыльями, и шпоры в ход пускал. А уж орал – соседи в стены тарабанить начали. В конце концов, набросили на него какую-то тряпку, и только после этого повязать сумели. Надо сказать, петух воспринял поражение стоически – замолчал, глаза закрыл, и с раскрытым клювом улегся в свою коробку.
 
За курятник у нас правил сарай – стены толстые, саманные, там и в морозы всегда тепло было. Муж отгородил угол, сделал насесты, гнезда поставил – старые тазы соломой выстелил. А внизу стены пробил лаз во двор, вернее, в загородку, где куры могли гулять, рыться в земле и греться на солнце. Там же стояли кормушки и поилки. Когда мы уезжали, соседка приглядывала, да корм с водой добавляла.
 
День выдался чудесный – куры на солнышке грелись. Занесли мы коробку в загородку, развязали, сняли путы с петуха. И оставили его отходить от стресса. Он полежал несколько минут, поднял голову, пошевелил крылом, вторым, поднялся на ноги – жалкое зрелище, должна я признать, измученный, обиженный, помятый. Повернул голову в одну, в другую сторону. И увидел кур.
 
В мгновение исчезла несчастная понурая птица – перед нами стоял Король птичника. Перья засияли золотисто-белым цветом, хвост затрепетал под ветерком, гребень налился и заалел. Откуда-то появилась этакая повадка, а глаз смотрел дерзко и вызывающе. Петух медленно подошел к курам, что-то сказал – уверенно, авторитетно, и они окружили его взволнованной и радостной галдящей толпой.
 
Мы наблюдали это преображение молча и почтительно. Понимали – Хозяин пришел!